I de seneste årtier er psykedelika i vid udstrækning blevet stigmatiseret som farlige illegale stoffer. Men en nylig bølge af akademisk forskning i dets brug til behandling af psykiatriske tilstande forårsager et nyligt skift i den offentlige mening.
Psykedelika er psykotrope stoffer: stoffer, der påvirker din mentale tilstand. Andre typer psykofarmaka omfatter antidepressiva og angstdæmpende midler. Imidlertid er psykedelika og andre typer hallucinogener unikke i deres evne til midlertidigt at fremkalde intense hallucinationer, følelser og forstyrrelser i selvbevidstheden.
Forskere, der undersøger det terapeutiske potentiale af disse virkninger, har fundet ud af, at psykedelika dramatisk kan reducere symptomer på depression og angst, PTSD, stofmisbrug og andre psykiatriske tilstande. De intense oplevelser, eller "trips", som psykedelika forårsager, menes at skabe et midlertidigt vindue af kognitiv fleksibilitet, der giver patienter adgang til undvigende dele af deres psyke og udvikle bedre mestringsevner og tænkemønstre.
Hvor præcist psykedelika skaber disse effekter, er dog stadig uklart. Forskere i psykiatri og maskinlæring var interesserede i, hvordan disse stoffer påvirker hjernen. Med kunstig intelligens kunne folks subjektive oplevelser under brugen af psykedelika kortlægges i specifikke hjerneområder ned til molekylært niveau.
Ture i hjernen
Hver psykedelisk fungerer forskelligt i kroppen, og hver af de subjektive oplevelser, disse stoffer skaber, har forskellige terapeutiske virkninger. For eksempel er følelse af enhed forbundet med fald i depression og angst. At vide, hvordan hver psykedelisk producerer disse specifikke effekter i kroppen, kan hjælpe klinikere med at optimere deres terapeutiske brug.
For bedre at forstå, hvordan disse subjektive effekter manifesterer sig i hjernen, analyserede forskere mere end 6.000 skriftlige vidnesbyrd fra Erowid Centers hallucinogene oplevelser. En organisation, der indsamler og giver information om psykoaktive stoffer. Vi konverterede disse udtalelser til en såkaldt 'bag-of-words model', som opdeler en given tekst i individuelle ord og tæller, hvor ofte hvert ord forekommer.
De matchede derefter de mest almindeligt anvendte ord pr. psykedelisk med receptorer i hjernen forbundet med dem. Naturlig sprogbehandling, som gør det muligt for computere at fortolke menneskelige sprog, hjalp med at analysere subjektive psykedeliske oplevelser.
Nye dressinger og mønstre
Vi fandt nye associationer samt mønstre, der bekræfter det, der er kendt i forskningslitteraturen. For eksempel er ændringer i sanseopfattelsen blevet forbundet med en serotoninreceptor i hjernens visuelle cortex, som binder sig til et molekyle, der hjælper med at regulere humør og hukommelse.
Følelser af transcendens var forbundet med dopamin- og opioidreceptorer i salience-netværket, en samling af hjerneregioner involveret i styring af sensorisk og følelsesmæssig input. Auditive hallucinationer var forbundet med en række receptorer spredt ud over den auditive cortex.
Vores resultater er også i overensstemmelse med den førende hypotese om, at psykedelika midlertidigt kan forringe top-down udøvende funktion eller kognitive processer involveret i hæmning, opmærksomhed og hukommelse. Dette samtidig med at hjerneregioner, der er involveret i sanseoplevelse, forbedres.
Forskning i psykedelika er nødvendig
Der er mange mennesker med psykiske problemer. COVID-19-pandemien har forværret den psykiske krise. På trods af det er der ingen nye behandlinger el stoffer ledig. Prosa og selektive serotoningenoptagelseshæmmere er de mest almindelige antidepressiva siden 80'erne.
Vores forskning viser, at det er muligt at kortlægge de mangfoldige og subjektive psykedeliske oplevelser i specifikke områder af hjernen. Disse indsigter kan føre til nye måder at behandle en række psykiatriske lidelser på.
Læs mere på singularityhub.com (Kilde, EN)
