En las últimas décadas, los psicodélicos han sido ampliamente estigmatizados como drogas ilegales peligrosas. Pero una ola reciente de investigación académica sobre su uso para tratar afecciones psiquiátricas está provocando un cambio reciente en la opinión pública.
Los psicodélicos son drogas psicotrópicas: sustancias que afectan tu estado mental. Otros tipos de fármacos psicotrópicos incluyen antidepresivos y ansiolíticos. Sin embargo, los psicodélicos y otros tipos de alucinógenos son únicos en su capacidad de inducir temporalmente intensas alucinaciones, emociones y trastornos de la autoconciencia.
Los investigadores que investigan el potencial terapéutico de estos efectos han descubierto que los psicodélicos pueden reducir drásticamente los síntomas de depresión y ansiedad, trastorno de estrés postraumático, abuso de sustancias y otras afecciones psiquiátricas. Se cree que las experiencias intensas, o "viajes", que causan los psicodélicos crean una ventana temporal de flexibilidad cognitiva que permite a los pacientes acceder a partes esquivas de su psique y desarrollar mejores habilidades de afrontamiento y patrones de pensamiento.
Sin embargo, aún no está claro cómo exactamente los psicodélicos crean estos efectos. Los investigadores en psiquiatría y aprendizaje automático estaban interesados en cómo estos medicamentos afectan el cerebro. Con la inteligencia artificial, las experiencias subjetivas de las personas durante el uso de psicodélicos podrían mapearse en regiones específicas del cerebro hasta el nivel molecular.
Viajes en el cerebro
Cada psicodélico funciona de manera diferente en el cuerpo, y cada una de las experiencias subjetivas que crean estas drogas tienen diferentes efectos terapéuticos. Por ejemplo, los sentimientos de unidad están asociados con la disminución de la depresión y la ansiedad. Saber cómo cada psicodélico produce estos efectos específicos en el cuerpo puede ayudar a los médicos a optimizar su uso terapéutico.
Para comprender mejor cómo se manifiestan estos efectos subjetivos en el cerebro, los investigadores analizaron más de 6.000 testimonios escritos de las experiencias alucinógenas del Centro Erowid. Organización que recopila y proporciona información sobre sustancias psicoactivas. Convertimos estos testimonios en el llamado "modelo de bolsa de palabras", que desglosa un texto dado en palabras individuales y cuenta con qué frecuencia aparece cada palabra.
Luego compararon las palabras más utilizadas por psicodélico con los receptores en el cerebro asociados con ellas. El procesamiento del lenguaje natural, que permite que las computadoras interpreten los lenguajes humanos, ayudó a analizar las experiencias psicodélicas subjetivas.
Nuevos apósitos y estampados.
Encontramos nuevas asociaciones, así como patrones que confirman lo que se sabe en la literatura de investigación. Por ejemplo, los cambios en la percepción sensorial se han asociado con un receptor de serotonina en la corteza visual del cerebro, que se une a una molécula que ayuda a regular el estado de ánimo y la memoria.
Los sentimientos de trascendencia se vincularon con los receptores de dopamina y opioides en la red de prominencia, una colección de regiones del cerebro involucradas en el manejo de la información sensorial y emocional. Las alucinaciones auditivas estaban vinculadas a una serie de receptores dispersos por toda la corteza auditiva.
Nuestros hallazgos también son consistentes con la hipótesis principal de que los psicodélicos pueden afectar temporalmente la función ejecutiva de arriba hacia abajo o los procesos cognitivos involucrados en la inhibición, la atención y la memoria. Esto mientras fortalece áreas del cerebro involucradas en la experiencia sensorial.
La investigación sobre psicodélicos es necesaria
Hay mucha gente con problemas psicológicos. La pandemia de COVID-19 ha exacerbado la crisis de salud mental. A pesar de eso, no hay nuevos tratamientos o medicación disponible. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y prosa son los antidepresivos más comunes desde la década de 80.
Nuestra investigación muestra que es posible mapear las experiencias psicodélicas diversas y subjetivas en regiones específicas del cerebro. Estos conocimientos podrían conducir a nuevas formas de tratar una variedad de trastornos psiquiátricos.
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