Farmaci come i funghi magici e l'LSD possono agire come antidepressivi potenti e di lunga durata. Ma tendono anche a causare effetti collaterali che alterano la mente che ne limitano l'uso. Eppure c'è speranza all'orizzonte.
Gli scienziati riferiscono sulla rivista Nature di aver creato farmaci a base di LSD che sembrano alleviare l'ansia e la depressione nei topi senza innescare le solite allucinazioni.
LSD ma diverso
"Abbiamo scoperto che i nostri composti avevano essenzialmente la stessa attività antidepressiva delle droghe psichedeliche", ha affermato il dott. Bryan Roth, autore dello studio e professore di farmacologia presso la UNC Chapel Hill School of Medicine. "Senza gli effetti collaterali psichedelici."
La scoperta potrebbe alla fine portare a farmaci per la depressione e l'ansia che funzionano meglio, più velocemente, hanno meno effetti collaterali e durano più a lungo. Ci sono molte ricerche sugli psichedelici e sui loro effetti, ma la ricerca su prodotti simili privi di allucinazioni è ancora scarsa. In un precedente tentativo, è stata realizzata una variante dell'ibogaina senza l'effetto allucinatorio. Il prodotto è ottenuto dalla corteccia di radice di una pianta originaria dell'Africa centrale. Meglio conosciuto come l'albero di iboga.
Nuova medicina
Il nuovo farmaco proviene da un grande team di scienziati. Avevano costruito una libreria virtuale di 75 milioni di molecole che contengono una struttura insolita che si trova in un certo numero di farmaci, tra cui il psichedelici psilocibina e LSD, un farmaco per l'emicrania (ergotamina) e farmaci antitumorali, inclusa la vincristina.
Il team ha deciso di concentrarsi sulle molecole che influenzano il sistema della serotonina del cervello, che è coinvolto nella regolazione dell'umore di una persona. ma non stavano cercando un antidepressivo. Tuttavia, con il progredire del loro lavoro, il team si è reso conto che altri ricercatori hanno dimostrato che la droga psichedelica psilocibina potrebbe alleviare la depressione negli esseri umani. Inoltre, gli effetti del farmaco potrebbero durare a lungo.
Psilocibina come base
"Ci sono state segnalazioni davvero interessanti di persone che hanno ottenuto ottimi risultati con questo dopo poche dosi", ha affermato Brian Shoichet, autore dello studio e professore nel dipartimento di chimica farmaceutica presso l'Università della California, a San Francisco. Quindi il team ha iniziato a perfezionare la ricerca per trovare molecole nella loro libreria che potessero funzionare allo stesso modo.
Due molecole sono risultate estremamente attive nell'alleviare i sintomi della depressione nei topi. Gli scienziati hanno dimostrato che un topo depresso tende a arrendersi rapidamente quando si trova in una situazione imbarazzante, come quando penzola per la coda. Ma lo stesso topo continuerà a lottare se gli viene somministrato un antidepressivo come Prozac, ketamina o psilocibina. Anche i topi hanno continuato a lottare quando hanno ricevuto le molecole sperimentali.
Ma non hanno mostrato segni di un'esperienza psichedelica, che di solito fa tirare il naso a un topo in un modo caratteristico. "Siamo rimasti sorpresi di vederlo", dice Roth. Il team afferma che è necessario perfezionare queste nuove molecole prima che possano essere provate negli esseri umani. Uno dei motivi è che sembrano imitare la capacità dell'LSD di aumentare la frequenza cardiaca e aumentare la pressione sanguigna.
Troppa guida
Oltre a questi effetti collaterali, il trattamento psichedelico richiede ora il controllo medico e un terapeuta per guidare il paziente attraverso l'esperienza allucinatoria. Senza questi effetti, molti più pazienti potrebbero essere trattati.
Un altro vantaggio del nuovo approccio è che gli effetti antidepressivi si manifestano entro poche ore dall'assunzione del farmaco e possono durare per un anno o più. Farmaci come Prozac e Zoloft spesso impiegano settimane per agire e devono essere assunti ogni giorno.
Fonte: npr.org (EN)
