Leki psychodeliczne są obiecującymi metodami leczenia wielu chorób psychicznych, ale naukowcy nie do końca rozumieją, dlaczego mają tak silne działanie terapeutyczne. Obecnie badanie na myszach sugeruje, że wszystkie psychodeliki działają w ten sam sposób: przywracają mózg do młodzieńczego stanu, w którym może on z łatwością wchłaniać nowe informacje i tworzyć kluczowe połączenia między neuronami.
Odkrycia pokazują, że leki psychedeliczne mogą umożliwić długoterminowe zmiany w wielu typach systemów behawioralnych, uczenia się i sensorycznych, które są zakłócone w chorobie psychicznej. Ale naukowcy ostrzegają, że należy przeprowadzić więcej badań, aby określić, w jaki sposób leki przebudowują połączenia mózgowe.
Zachowanie społeczne
Leki psychodeliczne takie jak MDMA (znane również jako ecstasy), ketamina i psilocybina – aktywny składnik magicznych grzybów – są znane z wywoływania efektów zmieniających umysł, w tym w niektórych przypadkach halucynacji. Ale każdy związek wpływa na inną ścieżkę biochemiczną w mózgu podczas krótkiej „podróży”, co prowadzi naukowców do zastanowienia się, dlaczego tak wiele z tych leków ma wspólną zdolność łagodzenia depresji, uzależnień i innych trudnych do leczenia schorzeń na dłuższą metę.
Gül Dölen, neurobiolog z Johns Hopkins University w Baltimore w stanie Maryland, wraz ze współpracownikami szukała odpowiedzi, badając, w jaki sposób psychodeliki wpływają na zachowania społeczne myszy. Myszy mogą nauczyć się kojarzyć socjalizację z pozytywnymi uczuciami, ale tylko w „okresie krytycznym” dla nastolatków, który kończy się wraz z osiągnięciem dorosłości.
Naukowcy wyszkolili myszy, aby kojarzyły jedną „sypialnię” w swoim wybiegu z przyjaciółmi myszy, a inny pokój z samotnością. Mogli następnie zbadać, w jaki sposób psychodeliki wpłynęły na wybór pokoju przez gryzonie – miara tego, czy lek wpływa na okres krytyczny.
Zespół Dölena wcześniej odkrył, że podawanie MDMA dorosłym myszom w towarzystwie innych myszy ponownie otwierało okres krytyczny, sprawiając, że zwierzęta leczone MDMA częściej spały w pokoju socjalnym niż myszy nieleczone. Nie było to zaskakujące: MDMA jest znane z promowania tworzenia więzi u niektórych zwierząt iu ludzi.
Myszy nie preferowały przestrzeni społecznej, jeśli otrzymywały wystarczającą ilość ketaminy, aby stały się nieprzytomne, a tym samym nieświadome obecności innych myszy. Sugeruje to, że narkotyki otwierają okres społecznie krytyczny tylko wtedy, gdy są przyjmowane w kontekście społecznym. Każdy lek otwierał krytyczny okres na inny okres czasu, od tygodnia w przypadku ketaminy do ponad czterech tygodni w przypadku ibogainy.
Nowe połączenia poprzez leki psychodeliczne
Następnie zespół przyjrzał się mózgom zwierząt. Odkryli, że neurony w pewnych obszarach mózgu stały się bardziej wrażliwe na oksytocynę „hormonu miłości”. Dölen podejrzewa, że leki nadają neuronom stan zwany metaplastycznością, który sprawia, że komórki są bardziej wrażliwe na bodziec, taki jak oksytocyna. Ten stan sprawia, że są bardziej skłonni do zmiany okablowania i tworzenia nowych połączeń.
Dölen argumentuje, że leki psychodeliczne działają jak główny klucz, który może odblokować wiele rodzajów krytycznych okresów - nie tylko jeden dla towarzyskości - poprzez nadanie neuronom metaplastyczności. Efekt końcowy zależy od kontekstu, w jakim narkotyki są przyjmowane: poziomu zaangażowania społecznego w tym przypadku. Wyniki wskazują, jak mówi, „że istnieje mechanistyczny związek między początkiem okresu krytycznego a odmiennym stanem świadomości, który jest wspólny dla wszystkich psychodelików”.
Takao Hensch, neurolog z Uniwersytetu Harvarda w Cambridge, Massachusetts, mówi, że artykuł jest przełomowy w znalezieniu biologicznych mechanizmów działania leków psychedelicznych. „Daje nadzieję, że krytyczne okresy nie są nieodwracalne, a bardzo staranne komórkowe zrozumienie leków psychedelicznych może być kluczem do ponownego otwarcia plastyczności mózgu” – mówi. Dodaje, że zachowania społeczne są bardzo złożone i należy zbadać wpływ leków na inne obszary mózgu.
David Olson, biochemik z University of California w Davis, jest sceptyczny. Leki, jak mówi, mogą zmieniać fizyczne połączenia między neuronami w pewnych obszarach mózgu, zamiast indukować metaplastyczność, która czyni neurony bardziej otwartymi na wpływ bodźców środowiskowych. Dölen testuje teraz, czy psychodeliki mogą ponownie otwierać inne typy okresów krytycznych, w tym okresy dla układu motorycznego. Mówi, że ponowne otwarcie może wydłużyć czas, w którym osoby po udarze mogą skorzystać z fizjoterapii, która obecnie działa tylko w ciągu pierwszych kilku miesięcy po udarze.
Źródło: nature.com (PL)
