Belgien är det första EU-landet att förbjuda engångsvapor, och andra länder kommer sannolikt att följa efter. Förbudet trädde i kraft den 1 januari. Nedan får förespråkare och motståndare säga sitt.
Belgiens hälsominister Frank Vandenbroucke använde tidigare en rad välkända argument för att motivera åtgärden. Han kallade engångsvapor "extremt skadliga" och sa att de producerar "farligt kemiskt avfall". Han beskrev dem som produkter utformade för att få nya konsumenter på nikotin.
Färre rökare
Dock har rökbeteendet i Belgien minskat avsevärt under den period då bland annat engångsnikotinvapor har blivit tillgängliga och populära. Vapes har visat sig vara effektiva för att främja rökavvänjning, vilket den belgiska regeringen också erkänner för påfyllningsbara produkter.
Förespråkare av engångsvapes som skadereducerande verktyg påpekar att nikotin inte är orsaken till rökrelaterade sjukdomar och dödsfall, medan den lätta användningen och låga startkostnaderna för engångsvapes gör dem till ett särskilt lättillgängligt sätt att byta från cigaretter, särskilt för låginkomstgrupper.
"Folkhälsan gör enorma framsteg, men allmänhetens uppfattning är att vi skapar helt nya generationer av nikotinmissbrukare."
Bättre återvinning
Miljöproblem, hävdar de, kan åtgärdas genom förbättrade återvinningsanläggningar och utveckling av mer hållbara produkter; Cigaretterna som ersätts av vapes har också miljöpåverkan. De säger att ungdomsanvändningen är mycket överdriven men skulle kunna minskas genom bättre upprätthållande av befintliga åldersbegränsningar.
Ungdomsepidemi
"Vi hör alltid om "ungdomsepidemin" när nikotinanvändningen bland tonåringar är som lägst på decennier, säger Tim Jacobs, en vape-användare som äger ett vapetillverknings-, distributions- och detaljhandelsföretag i Belgien. Folkhälsan gör enorma framsteg men allmänhetens uppfattning är att vi skapar helt nya generationer av nikotinmissbrukare med säkrare nikotinprodukter.”
Belgien har som mål att uppnå "rökfri" status år 2040 – mindre än 5 procent av befolkningen röker. Trots detta förbjöd landet redan 2016 onlineförsäljning av vapes, och fler restriktioner kan vara på väg.
Förlängning av förbudet
Även om det förbud om engångsvapes nyligen trädde i kraft visar en ny regeringsrapport att många vapeförsäljare, särskilt i huvudstaden Bryssel, inte följer reglerna. Detta har lett till att en parlamentsledamot, Els Van Hoof, efterlyser en utvidgning av förbudet till alla icke-tobakssmaker, som hon säger "får vaping att verka attraktivt och hälsosamt." Hon har lagt fram ett lagförslag, som just nu behandlas av den belgiska representantkammaren.
De flesta vuxna som byter från cigaretter tycker att icke-tobakssmaker är mest användbara för att göra det. Nöje, säger tobakskontrollexperter, är nyckeln till att få fler människor att byta till det hälsosammare alternativet.
"Anti-vape rösterna säger alltid att produkten riktar sig till unga människor med alla dessa flashiga smaker", konstaterade Jacobs, som bor i Antwerpen. ”Varför har vi då en åldersgräns? Allt börjar med att det efterlevs på rätt sätt."
Försvagar tobaksindustrin
Vandenbroucke beskrev Belgien som "spelande en pionjärroll för att försvaga tobaksindustrin" och uppmanade resten av EU att göra detsamma.
År 2023 förbjöd Belgien även nikotinpåsar, även om de enligt uppgift fortfarande finns tillgängliga i många butiker. Så det verkar vara en serie av slag mot säkrare nikotinprodukter, trots upprepade bevis på deras betydelse för människor som försöker sluta röka.
Vandenbroucke berömde ändå Belgien för "en pionjärroll i Europa för att försvaga tobaksindustrin" och uppmanade resten av EU att följa efter.
Momentumet är till hans fördel. Under det senaste året har EU-institutionerna krävt ett förbud mot vaping i offentliga utrymmen och diskuterat ett eventuellt EU-omfattande förbud mot aromer i säkrare nikotinprodukter.
Strängare regler inom EU
När det gäller enskilda EU-länder kommer Irland och Frankrike också att förbjuda engångsvapor, och de är bland minst 12 länder som kräver hårdare restriktioner.
Samtidigt kommer Storbritannien, en tidigare EU-medlem, också förbjuda engångsvapes från juni. Huruvida andra EU-länder kommer att införa ett eget förbud mot engångsvapor, som Belgien, kan snart bli irrelevant. EU:s batteriförordning, som antogs 2023 och förväntas träda i kraft 2027, kräver att batterier i bärbara enheter ska vara borttagbara och utbytbara av användare. Engångsvapor uppfyller inte detta krav.
Därför är deras tillgänglighet i EU – om det inte är förbjudet – föremål för ett direkt hot mot illegala marknader.
Källa: filtermag.org
