Kekeletso Lekaota verbringt seine Arbeitstage damit, Reihen von Cannabispflanzen für die Ernte zu füttern. Sie beschneidet ein paar vergilbte Stängelblätter mit dicken, blühenden Köpfen und sagt, dass die Arbeit einen sanften Griff und zarte Hände erfordert.
Es ist eine Ernte, mit der Lekaota vor 18 Monaten noch keine Erfahrung hatte, als sie in ihrer Lokalzeitung eine Anzeige eines Cannabisanbieters sah. Jetzt trainieren die 27-Jährigen den Anbau der Pflanzen für MG Health Ltd., einen Lieferanten von pharmazeutischen Cannabisprodukten, in einer Farm- und Ölgewinnungsanlage in Lesotho, dem kleinen Gebirgskönigreich, das allseitig von Südafrika begrenzt wird.
"Ich wusste nicht, was Cannabis ist - erst als ich mich für diesen Job bewarb, wurde mir klar, dass es 'Dagga' ist", sagte Lekaota und benutzte ein Wort für Unkraut, das aus den lokalen Khoisan-Sprachen stammt, als sie die Gewächshäuser vorbereitete für ihre erforderlichen 12 Stunden Dunkelheit.
Marihuana wird in Lesotho, einem der ärmsten Länder Afrikas seit jeher, weit verbreitet angebaut - seit langem von den indigenen Basotho als Medizin verwendet. Es ist einfacher zu wachsen und lukrativer als andere Kulturen wie Mais und Zuckerrohr, und das reichlich vorhandene Wasser und der fruchtbare Boden des Landes bieten ideale Bedingungen. Viele Familien sind auf das zusätzliche Einkommen aus illegalen Verkäufen an Freizeitdrogenkonsumenten angewiesen, um die Grundkosten zu decken, beispielsweise die Entsendung ihrer Kinder zur Schule.
Die Regierung von Lesotho versucht nun, die Entwicklung legaler Plantagen zu fördern, die die aufkeimende globale medizinische Cannabisindustrie unterstützen, um ihre Steuerbemessungsgrundlage zu erweitern - derzeit dominiert durch den Export von Diamanten, Wasser und Wolle - und gleichzeitig mehr Arbeitsplätze zu schaffen. Ungefähr zwei Drittel der 2,2 Millionen Menschen des Landes leben in ländlichen Dörfern, und viele leben von Subsistenzlandwirtschaft. Cannabis ist ein wichtiger Bestandteil der Agrarstrategie der Regierung, von der sie hofft, dass sie zur Finanzierung grundlegender Infrastrukturen wie Straßen, Strom- und Wasserleitungen beiträgt.
Im Jahr 2018 erteilte Lesotho als erstes afrikanisches Land Lizenzen für den Anbau von Cannabis für medizinische Zwecke. Ausländische Investoren, darunter die kanadischen Unternehmen Supreme Cannabis Co., Canopy Growth Corp. und Aphria Inc. haben seitdem Dutzende Millionen Dollar in eine Handvoll Einrichtungen investiert, die durch niedrige Produktionskosten angezogen werden. Wir haben darüber schon einmal geschrieben Dieser Artikel.
MG Health, Lesothos größter kommerzieller Produzent, erhielt im vergangenen Jahr 7,6 Millionen US-Dollar von Supreme Cannabis als Gegenleistung für 10% des Unternehmens namens Medigrow Lesotho (Supreme hat angegeben, dass es schließlich medizinisches Cannabisöl von Lesotho nach Kanada exportieren wird). . MG Health plant, bis zu 3.000 Mitarbeiter vor Ort einzustellen - derzeit rund 350 -, sobald es innerhalb weniger Jahre vollständig in Produktion ist, sagt CEO Andre Bothma.
Das Unternehmen erntet eine Marihuana-Sorte mit niedrigem Gehalt an Tetrahydrocannabinol (THC) – der Substanz, die Sie stoned macht – um die Vorschriften einzuhalten. Es exportiert hauptsächlich nicht-psychoaktive Cannabidiol (CBD)-Ölextrakte und andere medizinische Cannabisprodukte nach Südafrika und arbeitet daran, Märkte in Europa und im Nahen Osten sowie in Australien zu erschließen.
„Wir haben in Afrika einen First-Mover-Vorteil und denken, dass der Markt riesig ist“, sagt Bothma.
CBD ist ein schnell wachsendes Stück des globalen Cannabismarktes von solchen $ 340 miljard. Allein in den USA soll sich der Umsatz mit CBD laut BDS Analytics bis 20 gegenüber sechs Jahren zuvor verfünffachen und rund 2024 Milliarden US-Dollar betragen.
Da sich die Cannabisvorschriften weltweit lockern, wenden sich Unternehmen zur Lieferung an kostengünstige Regionen. MG Health sagt, dass es bereits in seiner Startphase in Lesotho für etwa 93 Cent pro Gramm produziert, weniger als 1 US-Dollar oder mehr pro Gramm, die es anderswo als Norm auflistet. Lesotho wird jedoch der Konkurrenz durch Investitionen aus anderen als billig bekannten Regionen wie Kolumbien und Jamaika sowie anderen afrikanischen Ländern ausgesetzt sein, die in Lesothos Fußstapfen treten und die Cannabisproduktion legalisieren.
Um große Pflanzen mit dicken Blütenköpfen zu erhalten, benötigen die Züchter geregelte Temperaturen zwischen 20 und 28 Grad Celsius, viel Luftzirkulation, um Schimmelbildung zu verhindern, und in der Blüte ein strenges Regime von 68 Stunden Licht und ein gleiches Maß an Dunkelheit nach MG Health.
Als Medizinprodukt ist es unerlässlich, dass das produzierte CBD-Öl standardisiert und nicht kontaminiert ist und dass die Qualitätskontrolle für MG Health von den unabhängigen LuCan Laboratories Ltd. durchgeführt wird. Die Mitarbeiter müssen bei der Arbeit duschen und mehrere Schichten Schutzkleidung tragen, die am Ende eines jeden Tages nach der Abgabe für den nächsten Tag gewaschen werden.
Die junge legale Industrie in Lesotho hat illegalen Erzeugern große Ideen gegeben, Stämme produziert, die für ihre starken psychoaktiven Wirkungen bekannt sind, und sie an Südafrikaner verkauft. Sie versuchen, Verhaftungen zu vermeiden, indem sie an abgelegenen Orten produzieren und den Behörden nach Möglichkeit Bestechungsgelder zur Verfügung stellen.
Kotsoana Clementi, ein 43-jähriger, der illegal in seinem Dorf wächst und etwa 1,5 Autostunden von der Hauptstadt Maseru entfernt ist, sagt, er würde gerne mit einer der kanadischen Cannabisfirmen für eine legale Firma zusammenarbeiten. Während Clementi unter anderen Dorfbewohnern mit seinem blauen Strickhemd, Guess-Jeans und polierten schwarzen Schuhen auffällt, ist der Betrieb in seinem kleinen Steinhaus ohne Strom rudimentär und wenig entwickelt.
Nachdem Clementi zwischen März und Mai sein Unkraut geerntet hat, füllt er Hunderte von Paketen und versiegelt sie mit der Flamme einer Paraffinlampe und dem abgerundeten Ende eines Löffels. Er berechnet jeweils 15 Rand (1 USD) und kann 380 Packungen pro Tag verkaufen - eine Summe im Wert von fast 400 USD (er sagt, er behält 60% des Verkaufs und der Rest geht an die Kosten für Drogen-Maultier und Bestechung die Grenzpolizei).
„Das Wichtigste wäre, einen Investor zu finden - dann hätte das ganze Dorf Arbeit“, sagt Clementi. "Ich würde immer noch gerne die Leitung des Unternehmens übernehmen, aber die Dorfbewohner können einen Anteil von 2-3% haben."
Quellen einschließlich BusinessWire (EN), Ingenieurnachrichten (EN), Seattle Times (EN), Zeit (EN)
