Storbritannien Prins Harrys afrikanska favoritland är redo att bli en av världens största producenter av medicinsk cannabisolja när en brittisk ägd bearbetningsanläggning öppnar.
Kung Letsie III av Lesotho, tillsammans med investerare, kommer att öppna Verve Lesothos cannabisbearbetningsanläggning i en påkostad ceremoni när den landlåsta nationen försöker få fotfäste i en av världens snabbast växande industrier.
Företagets brittiska grundare hävdar att extraktionsanläggningen producerar mer cannabidiol (CBD), cannabisextraktet som vissa säger har extraordinära helande krafter, än någon annan anläggning på södra halvklotet.
”Vi är redo att bli en av de billigaste producenterna av medicinsk cannabisextrakt i världen”, säger Sam Matekane, en framstående Lesotho-affärsman som grundade företaget tillsammans med britterna Richard Davies och Joe Simon.
Lesotho, som länge har varit hem för en olaglig odling av cannabis, är ett av de första afrikanska länderna som introducerade växande vurm för "medicinsk" CBD, ett extrakt som säljs i kristall- eller oljeform, har prövats som ett botemedel mot allt från ångest till epilepsi.
Extraktet säljs också i fuktighetskräm, tungdroppar och kosttillskott. CBD-infunderade tamponger har till och med marknadsförts som en lösning för smärta i perioden.
Sajid Javid, då hemmessekreteraren, ändrade lagen för att låta läkare i England, Skottland och Wales föreskriva cannabisbaserade läkemedel förra året efter en kampanj av föräldrar till allvarligt epileptiska barn som sa att läkemedlen var deras symtomen förbättrades avsevärt.
Men kritiker säger att ämnets medicinska fördelar är obevisade och att Epidiolex, en av de mest framstående anti-epileptiska läkemedlen, ännu inte har licens i Storbritannien.
Mr. Simon, en Chelsea-baserad filmproducent som blev den första investeraren i företaget, sa att han var övertygad om hälsofördelarna med CBD.
"När Richard först ringde för att berätta att vi hade erbjudits möjligheten att öppna en fabrik för att producera CBD-olja i Lesotho, för att vara ärlig hade jag ingen aning om vad det var", sa han.
”Jag ringde till min mormor och frågade henne om det: Hon sa till mig, Joey, jag har tagit det i flera år, det hjälpte min artrit och jag kastade bort mina receptbelagda läkemedel. Så jag googlade och frågade mig och ringde Richard tillbaka och sa genast: "Ja, jag är inne."
De tre männen säger att deras investering kommer att bidra till en snabbväxande industri med potential att skapa hundratals jobb för cannabisodlare och plantor, kemister och kontorsarbetare.
Matikane och hans nya brittiska partners har byggt en skola nära fabriken för 2000-barn.
Herr Davies sa att de växter som odlas för CBD-produktion har låga kvaliteter av tetrahydrocannabinol (THC), den komponent i cannabis som ger användarna en hög, och att varje steg i produktionsprocessen är strikt kontrollerad för att följa lagen.
Läs mer om The Telegraph (EN, bron) och Africa Times (EN, bron)
