Jarenlang stond de Rif-regio in het noorden van Marokko vooral bekend als een van ’s werelds grootste producenten van hasj voor de illegale markt. Sinds de invoering van Wet 13.21 in 2021 probeert de Marokkaanse overheid daar verandering in te brengen. De teelt van cannabis voor medische, farmaceutische en industriële toepassingen is inmiddels onder strikte voorwaarden toegestaan, met als doel boeren uit de illegaliteit te halen en een nieuwe economische sector op te bouwen.
Volgens verschillende economische analyses kan de legale cannabisindustrie de komende jaren miljarden euro’s waard worden. De vraag is echter wie uiteindelijk het meeste voordeel behaalt.
Van illegale handel naar gereguleerde markt
Om de overgang naar een legale sector in goede banen te leiden richtte Marokko in 2022 de National Agency for the Regulation of Cannabis-related Activities (ANRAC) op. Deze overheidsinstantie verstrekt vergunningen voor de teelt, verwerking en export van medicinale en industriële cannabis en ziet erop toe dat de productie binnen het legale circuit blijft.
Inmiddels zijn duizenden hectares in de Rif aangewezen voor legale teelt en heeft Marokko de eerste partijen medicinale cannabis naar Europa geëxporteerd. De overheid ziet daarin een belangrijke kans om een deel van de snelgroeiende Europese markt te bedienen.
Boeren hopen op betere toekomst
Voor veel Rif-boeren betekende cannabis jarenlang de belangrijkste inkomstenbron, ondanks het illegale karakter ervan. De legalisering moest daar verandering in brengen door telers toegang te geven tot vergunningen, vaste afnemers en een stabieler inkomen.
Toch wijzen critici erop dat de overstap naar de legale markt niet voor iedereen eenvoudig is. Vergunningseisen, investeringen en de macht van grote verwerkers kunnen ervoor zorgen dat vooral grotere bedrijven profiteren, terwijl kleine familiebedrijven moeite hebben om aan te sluiten. Ook bestaat de zorg dat een aanzienlijk deel van de traditionele teelt voorlopig buiten het legale systeem blijft.
Europa lonkt als afzetmarkt
De legalisering is vooral gericht op de export van medicinale cannabis en industriële hennepproducten. Met de groeiende vraag vanuit Europa hoopt Marokko zich te ontwikkelen tot een belangrijke internationale leverancier. Dankzij het gunstige klimaat en tientallen jaren ervaring met cannabisteelt beschikt het land over een sterke uitgangspositie. Tegelijkertijd zal het moeten concurreren met producenten uit onder meer Portugal, Spanje en Canada.
Conclusie
De legalisering van cannabis biedt de Rif-regio zonder twijfel nieuwe economische kansen. Of de verwachte miljarden uiteindelijk ook terechtkomen bij de duizenden boeren die de sector jarenlang draaiende hielden, moet de komende jaren blijken. Het succes van de hervormingen zal niet alleen afhangen van de exportcijfers, maar vooral van de vraag of de legale cannabisindustrie daadwerkelijk inclusiever wordt dan de markt die zij moet vervangen.
Bron: euters.com
