Veertien jaar lang deed Neil Woods zich voor als drugsgebruiker om binnen te dringen in enkele van de gevaarlijkste drugsnetwerken van Groot-Brittannië. Tegenwoordig staat de voormalige undercoveragent aan de andere kant van het drugsdebat: hij pleit voor hervorming van het drugsbeleid en spreekt openlijk over zijn ervaringen met psychedelica.
In een nieuw interview met The Times vertelt Woods hoe zijn jarenlange undercoverwerk uiteindelijk zijn kijk op de war on drugs veranderde.
Jaren tussen drugsdealers
Woods werkte tussen 1993 en 2007 undercover. Hij bouwde relaties op met dealers en drugsgebruikers om bewijsmateriaal te verzamelen waarmee criminele organisaties konden worden aangepakt.
Het werk bracht hem regelmatig in gevaarlijke situaties. Tegelijkertijd begon hij volgens eigen zeggen steeds meer te twijfelen aan de effectiviteit van de aanpak.
Arrestaties haalden dealers van straat, maar andere verkopers namen hun plaats snel in. Woods concludeerde uiteindelijk dat de drugsbestrijding juist een markt had gecreëerd waarin de meest gewelddadige organisaties konden overleven.
Ervaringen met psychedelica
Na zijn politiewerk kampte Woods met psychische gevolgen van zijn undercoverperiode. Hij spreekt onder meer over PTSS en ‘moral injury’: psychische problemen die kunnen ontstaan wanneer iemand langdurig handelingen verricht die botsen met de eigen morele overtuigingen.
Woods vertelt dat ervaringen met psilocybine, LSD en ayahuasca een rol hebben gespeeld in hoe hij zijn verleden verwerkt.
Dat betekent niet dat deze stoffen bewezen behandelingen zijn voor zijn specifieke situatie. Onderzoek naar psychedelica bij onder meer PTSS en depressie groeit, maar veel toepassingen bevinden zich nog in de onderzoeksfase.
Van politie naar hervorming
Woods is inmiddels voorzitter van LEAP UK, een organisatie van voormalige en huidige professionals uit politie en justitie die pleit voor hervorming van het drugsbeleid.
Zijn belangrijkste argument is opvallend gezien zijn verleden: volgens Woods kan drugscriminaliteit niet worden opgelost door uitsluitend steeds harder tegen de illegale markt op te treden.
Conclusie
Het verhaal van Neil Woods laat een bijzondere omslag zien. Iemand die jarenlang zijn leven riskeerde om drugsdealers achter de tralies te krijgen, behoort nu tot de bekendste Britse critici van dezelfde war on drugs. Zijn ervaringen met psychedelica voegen daar een opmerkelijk persoonlijk hoofdstuk aan toe.
Bron: thetimes.com
