De geur van cannabis is in een deel van Florida niet langer automatisch voldoende om politie een auto zonder bevel te laten doorzoeken. Het Second District Court of Appeal oordeelde dat de legalisering van hennep en medische cannabis het oude principe van ‘plain smell’ heeft ondermijnd.
Dezelfde geur kan legaal of illegaal zijn
Traditioneel kon een agent die cannabis rook ervan uitgaan dat er waarschijnlijk een verboden middel aanwezig was. Daarmee kon de geur op zichzelf voldoende aanleiding vormen voor een doorzoeking.
Volgens het hof werkt die redenering niet meer.
Florida staat medische cannabis toe en federaal toegestane hennep kan vrijwel dezelfde geur hebben als illegale marijuana. Een agent kan daarom aan de geur alleen niet betrouwbaar vaststellen of sprake is van strafbaar gedrag.
Het hof bepaalde dat cannabisgeur nog steeds mag meewegen, maar moet worden beoordeeld samen met andere omstandigheden.
Aanvullende omstandigheden blijven belangrijk
Dat betekent niet dat de politie nooit meer een voertuig mag doorzoeken wanneer cannabis wordt geroken.
Een andere zaak binnen hetzelfde gerechtelijke district laat dat goed zien. Daar speelde naast de geur onder meer mee dat een bestuurder een medische-marijuanakaart liet zien en er aanwijzingen waren dat cannabis in het voertuig was gerookt. Het hof vond dat die aanvullende omstandigheden gezamenlijk wel voldoende konden zijn voor probable cause.
Het gaat dus niet om een algemeen verbod op controles waarbij cannabisgeur een rol speelt.
Niet heel Florida
De uitspraak kwam van Florida’s Second District Court of Appeal. Het is daarom belangrijk om niet te stellen dat cannabisgeur in de gehele staat categorisch geen rol meer kan spelen.
De belangrijkste verandering is juridisch subtieler: de geur kan onderdeel zijn van het bewijs, maar levert binnen deze rechtspraak niet langer automatisch en zelfstandig voldoende grond op voor een voertuigdoorzoeking.
Conclusie
De legalisering van hennep en medische cannabis verandert ook de manier waarop politie en rechtbanken met cannabisgeur omgaan. Wanneer dezelfde geur afkomstig kan zijn van zowel een legaal als illegaal product, is alleen ruiken volgens het hof onvoldoende. Politie moet naar het totaalbeeld kijken.
Bron: Justia Law
