Het gebruik van een vape-pen gevuld met een geconcentreerde vorm van THC, het psychoactieve ingrediënt in wiet, wordt steeds populairder naarmate de verkoop van marihuana toeneemt.
Vapen van wiet is relatief geurloos en discreet in vergelijking met het roken van gedroogde marihuana. Net zoals consumenten traditionele tabak vervangen door e-sigaretten, zegt Aaron Smith, CEO van de National Cannabis Industry Association, dat vapen steeds vaker de voorkeursmethode van consumptie wordt. “We zien zeker een toename van de verkoop van vapes,” zegt hij.
Cannabis is legaal in veel staten, maar niet op federaal niveau. Terwijl meer Amerikanen wietproducten consumeren, groeit de bezorgdheid over de risico’s van verontreinigingen zoals pesticiden en zware metalen in de producten.
Hoe veilig is je wiet?
De vraag blijft echter wat er precies in de vloeibare versies van wiet zit die worden verdampt en ingeademd. En hoe verhoudt hun veiligheid zich tot conventioneel gerookte marihuana? Veel is onbekend.
Smith, evenals sommige onderzoekers, stelt dat vapen van wiet — vergelijkbaar met vapen van nicotine — mogelijk minder schadelijk voor de longen is dan roken, omdat de vloeistof in de vape-pen op lagere temperaturen wordt verhit, wat mogelijk minder schade veroorzaakt.
Schaars onderzoek
Aan de andere kant is er weinig onderzoek naar de gezondheidsimpact van marihuana omdat het nog steeds op federaal niveau illegaal is. Bovendien is er een enorme variëteit aan vape-producten op de markt. Deze vapes bevatten naast de werkzame stof vaak veel andere chemische stoffen die elk product uniek maken. En vaak zijn het juist die andere stoffen die problematisch blijken te zijn. In 2019 bijvoorbeeld stierven 68 mensen en vielen duizenden anderen ziek door mysterieuze longschade, die uiteindelijk werd teruggebracht naar e-sigaretten die waren vervuild met wiet en een toevoeging genaamd vitamine E-acetaat.
Vapersziekte
Smith zegt dat de legalisering en regulering nuttig zijn om enig toezicht te houden op de ingrediënten. Hij merkt op dat elke staat test wat er in de producten zit “om te voorkomen dat gevaarlijke chemicaliën in het proces worden gebruikt.”
Maar veiligheidstests van vape producten tonen aan dat veel chemische stoffen deze regelgeving ontlopen, zegt Josh Swider, CEO van Infinite Chemical Analysis Labs, een bedrijf dat marihuanaproducten in al hun vormen chemisch analyseert.
Geconcentreerde THC, geconcentreerde chemicaliën
Hij zegt dat sommige staten die de verkoop van marihuana toestaan, tot 66 pesticiden testen, maar dat er duizenden andere niet-geverifieerde chemische stoffen zijn die kwekers of verwerkers gebruiken, die hij in de wietproductie door het hele land heeft geïdentificeerd.
Het distilleren van THC, het psychoactieve ingrediënt in wiet, is ook problematisch, zegt hij. “Wanneer je je cannabisbloemen concentreert tot een concentraat, komen de meeste pesticiden mee en concentreren ze zich tijdens datzelfde proces.”
Deze gevaren beperken zich niet tot de stoffen die uit marihuanaplanten worden geëxtraheerd, omdat synthetisch geproduceerde THC door een chemisch proces gaat dat gevaarlijke resten achterlaat. Swider zegt dat ongeveer een kwart van deze synthetische stoffen een bijtende, toxische chemische stof bevat die lijkt op zwavelzuur.
Swider, die pleit voor toegang tot veilige marihuana zonder zulke verontreinigingen, zegt dat de beste manier voor consumenten om zichzelf te beschermen, is door merken te kiezen die beloven processen te gebruiken die pesticiden strikt beperken en hun producten testen om te zorgen dat ze niet verontreinigd zijn.
Tieners zijn kwetsbaar en lopen risico
Verontreiniging is niet het enige gevaar van het vapen van wiet, zegt Dr. Deepak Cyril D’Souza, professor psychiatrie aan Yale, die de effecten van THC op muizen al drie decennia bestudeert. Hij zegt dat de potentie van THC in de gemiddelde vape-pen ook een groot probleem is.
“Het verhaal over concentraten is dat de hoeveelheid THC die in deze concentraten zit, veel hoger is dan wat gemiddelde wiet bevat,” zegt D’Souza. Waar de gemiddelde cannabisbloem ongeveer 17% tot 18% THC bevat, kan de concentratie in vapes oplopen tot 95% of meer. En dat, zegt D’Souza, heeft andere implicaties voor de volksgezondheid, vooral onder tieners en jonge volwassenen, die een groter risico lopen op zowel verslaving als marihuana-geïnduceerde psychose.
Bron: NPR.org
