De Amerikaanse staat Californië heeft opnieuw hard uitgehaald naar de illegale cannabismarkt. In slechts drie maanden tijd namen autoriteiten meer dan 63.000 pond (ruim 28.600 kilogram) illegale cannabis in beslag tijdens een reeks grootschalige handhavingsacties verspreid over tien counties. Daarnaast werden bijna 90.000 cannabisplanten vernietigd, 17 vuurwapens in beslag genomen en 24 verdachten aangehouden.
Illegale markt blijft groot probleem
De acties werden uitgevoerd door de Unified Cannabis Enforcement Task Force (UCETF), een samenwerkingsverband dat in 2022 werd opgericht om illegale cannabisproductie en -handel aan te pakken.
Volgens gouverneur Gavin Newsom draait de aanpak om meer dan alleen het verwijderen van illegale cannabis van de markt. De overheid richt zich ook op georganiseerde criminaliteit, milieucriminaliteit, verboden bestrijdingsmiddelen, arbeidsuitbuiting en vuurwapens die regelmatig worden aangetroffen bij illegale kwekerijen.
Meer dan 420 ton sinds 2022
Sinds de oprichting van de taskforce heeft Californië inmiddels meer dan 841.000 pond (ongeveer 420 ton) illegale cannabis vernietigd, met een geschatte straatwaarde van ruim 1,3 miljard dollar. Alleen al tussen april en juni vertegenwoordigde de in beslag genomen cannabis een waarde van meer dan 104 miljoen dollar.
Legale markt blijft onder druk
Hoewel Californië al jaren een legale cannabismarkt kent, blijft de illegale sector een grote uitdaging. Hoge belastingen, strenge regelgeving en het grote aanbod van niet-gelicentieerde producten zorgen ervoor dat veel consumenten nog steeds buiten het legale circuit kopen.
De staat hoopt dat intensieve handhaving uiteindelijk zorgt voor een eerlijkere concurrentiepositie voor legale ondernemers en een veiligere markt voor consumenten. Tegelijkertijd wijzen verschillende marktanalisten erop dat de illegale markt ondanks deze acties nog altijd omvangrijk blijft.
Bron: gov.ca
