Een enkele dosis psilocybine — de psychoactieve stof in magic mushrooms — kan wekenlang veranderingen veroorzaken in het menselijk brein. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van wetenschappers van onder meer Imperial College London en de University of California San Francisco. Volgens onderzoekers werden bij deelnemers zelfs fysieke veranderingen in hersenstructuren waargenomen tot een maand na gebruik.
Veranderingen zichtbaar in hersenscans
Voor het onderzoek kregen 28 gezonde vrijwilligers, die nog nooit psychedelica hadden gebruikt, een dosis van 25 milligram psilocybine toegediend. Vervolgens werden hun hersenen wekenlang gemonitord met EEG-scans, MRI-scans en speciale beeldtechnieken die hersenverbindingen analyseren.
De onderzoekers zagen dat bepaalde verbindingen in de hersenen veranderden nadat de deelnemers de psychedelische ervaring hadden doorgemaakt. Sommige zenuwbanen leken dichter en sterker te worden, iets wat volgens wetenschappers opvallend is omdat bij veroudering juist vaak het tegenovergestelde gebeurt.
Meer “flexibiliteit” in het brein
Volgens de studie zorgde psilocybine kort na inname voor een enorme toename in zogenoemde “brain entropy”. Dat betekent simpel gezegd dat het brein tijdelijk flexibeler en dynamischer informatie verwerkt.
Onderzoekers denken dat dit mogelijk verklaart waarom psychedelica in sommige studies positieve effecten laten zien bij depressie, trauma, angststoornissen en verslavingen. Veel deelnemers rapporteerden weken later nog verbeteringen in welzijn, emotionele inzichten en mentale flexibiliteit.
Psychedelica steeds serieuzer onderzocht
Waar magic mushrooms jarenlang vooral bekend stonden als recreatieve drugs, verschuift de aandacht steeds meer richting wetenschap en therapie. Universiteiten en medische instituten investeren wereldwijd miljoenen in onderzoek naar psychedelica.
Psilocybine wordt momenteel onderzocht als mogelijke behandeling voor onder andere therapieresistente depressie, PTSS en verslavingsproblematiek. Sommige farmaceutische bedrijven proberen zelfs goedkeuring te krijgen voor medische toepassingen.
Wetenschappers blijven voorzichtig
Ondanks de opvallende resultaten benadrukken onderzoekers dat het nog om kleinschalige studies gaat. Meer onderzoek is nodig om exact te begrijpen wat er in het brein gebeurt en welke langetermijneffecten psilocybine kan hebben.
Ook wijzen experts erop dat psychedelica niet zonder risico zijn. Er kunnen heftige psychologische ervaringen optreden en gebruik kan gevaarlijk zijn voor mensen met bepaalde mentale aandoeningen.
Van taboe naar wetenschap
Toch laat dit onderzoek opnieuw zien hoe snel het beeld rondom psychedelica verandert. Wat vroeger vooral werd gezien als underground drugscultuur, wordt nu steeds vaker onderzocht binnen serieuze medische en neurologische studies.
De vraag verschuift langzaam van:
“Zijn psychedelica gevaarlijk?”
naar: “Wat doen psychedelica precies met het menselijk brein?”
Bron: theguardian.com
