Vissers aan de Pacifische kust van Ecuador raken steeds verder verstrikt in de internationale cocaïnehandel. Criminele organisaties proberen vissers te rekruteren voor drugstransporten, terwijl op zee tegelijkertijd steeds hardere militaire operaties plaatsvinden tegen verdachte boten.
Uit onderzoek van Reuters blijkt hoe vooral vissersgemeenschappen in de provincie Manabí onder druk staan.
Tot 40.000 dollar voor een drugstransport
Criminele organisaties zoals Los Choneros en Los Lobos gebruiken de kennis en boten van lokale vissers om cocaïne over zee te vervoeren.
Sommige vissers zouden tot 40.000 dollar per smokkelreis kunnen verdienen. Maar weigeren is niet altijd eenvoudig. Bewoners vertellen over bedreigingen, afpersing en geweld door criminele groepen. Ook lokale berichtgeving bevestigt dat vissers in kustgebieden onder druk worden gezet om voor drugsorganisaties te werken.
Ook op zee dreigt gevaar
Tegelijkertijd is de strijd tegen drugssmokkel op de oostelijke Stille Oceaan gemilitariseerd. Overlevenden van twee Ecuadoriaanse vissersboten verklaarden dat hun schepen in maart 2026 door bewapende drones werden geraakt.
Human Rights Watch documenteerde de aanvallen op de La Negra Francisca Duarte II en Don Maca. Overlevenden verklaarden vervolgens door gewapende personen met Amerikaanse vlaggen op hun uniformen te zijn vastgehouden. Minstens vier opvarenden raakten ernstig gewond.
Reuters schrijft dat veiligheidsexperts de incidenten passend vinden binnen de bredere Amerikaanse antidrugsoperaties in de regio. De Verenigde Staten hebben echter niet publiekelijk de verantwoordelijkheid voor deze specifieke aanvallen opgeëist.
Vissers veranderen hun leven
De situatie heeft grote gevolgen voor kustgemeenschappen. Sommige vissers varen minder vaak uit, kiezen andere routes of vertrekken op andere tijdstippen om zowel criminele organisaties als militaire operaties te vermijden.
Conclusie
De cocaïnehandel raakt in Ecuador niet alleen kartels en opsporingsdiensten. Gewone vissers komen steeds meer tussen beide partijen terecht. Voor hen kan een normale visreis inmiddels betekenen dat ze moeten vrezen voor zowel drugsbendes aan land als gewapende operaties op zee.
Bron: reuters.com
