Wat ooit begon als een bizarre luxe van een drugsbaron is uitgegroeid tot een serieus probleem voor een heel land. In Colombia heeft de overheid besloten dat tientallen nijlpaarden die ooit toebehoorden aan Pablo Escobar mogelijk afgeschoten moeten worden. Een besluit dat wereldwijd discussie oproept en laat zien hoe ver de impact van de drugswereld kan reiken.
Van luxe dierentuin naar wild probleem
In de jaren 80 liet Escobar op zijn gigantische landgoed Hacienda Nápoles een privé dierentuin bouwen. Het was een plek waar hij zijn macht en rijkdom liet zien met exotische dieren uit alle delen van de wereld. Tussen die dieren zaten ook vier nijlpaarden een soort die totaal niet thuishoort in Zuid Amerika.
Na zijn dood in 1993 viel zijn imperium uit elkaar en werden veel dieren verplaatst. De nijlpaarden bleven echter achter en verdwenen uiteindelijk in het wild. Daar begonnen ze zich voort te planten in een omgeving zonder natuurlijke vijanden en met volop voedsel.
Explosieve groei van de populatie
Wat volgde was iets waar niemand echt op had gerekend. De populatie groeide snel en verspreidde zich langs rivieren en natuurgebieden. Inmiddels leven er naar schatting rond de tweehonderd nijlpaarden in Colombia en zonder ingrijpen kan dat aantal de komende jaren nog veel verder oplopen.
De dieren hebben zich volledig aangepast aan hun nieuwe omgeving. Omdat er geen natuurlijke vijanden zijn en het klimaat gunstig is, blijven ze zich voortplanten zonder echte rem.
Gevaar voor mens en natuur
Hoewel de nijlpaarden voor sommige mensen een bijzondere attractie zijn geworden zien experts vooral de risico’s. Nijlpaarden behoren tot de gevaarlijkste dieren ter wereld en kunnen agressief reageren richting mensen.
Daarnaast verstoren ze het ecosysteem. Ze verdringen lokale diersoorten en hebben invloed op de waterkwaliteit. Door hun aanwezigheid verandert het natuurlijke evenwicht in gebieden waar ze eigenlijk niet thuishoren.
Pogingen om het probleem op te lossen
De Colombiaanse overheid probeert al jaren een oplossing te vinden. Er zijn verschillende methodes getest zoals sterilisatie en het verplaatsen van dieren naar andere landen.
Deze aanpakken bleken echter lastig uitvoerbaar. Ze kosten veel tijd en geld en leveren op grote schaal niet genoeg resultaat op. Terwijl de maatregelen werden getest bleef de populatie doorgroeien.
Drastische beslissing zorgt voor discussie
Daarom ligt nu een plan op tafel waarbij een deel van de nijlpaarden afgeschoten moet worden. Het gaat om tientallen dieren als eerste stap om de groei onder controle te krijgen.
Deze beslissing zorgt voor veel discussie. Dierenorganisaties zijn tegen en noemen het onnodig hard. Tegelijkertijd geven wetenschappers aan dat de situatie zonder ingrijpen alleen maar verder uit de hand loopt.
Een bizarre erfenis van de drugswereld
De situatie laat zien hoe ver de impact van de drugswereld kan reiken. Wat ooit bedoeld was als statussymbool van een van de grootste drugsbaronnen ooit is uitgegroeid tot een probleem dat een heel ecosysteem beïnvloedt.
De zogenaamde cocaine hippos zijn daarmee misschien wel een van de meest bizarre en onverwachte erfenissen uit de geschiedenis van de internationale drugswereld.
Bron: misdaad-nieuws.nl
