Wetenschappers van de Amerikaanse universiteit UC Davis hebben een nieuwe verbinding ontwikkeld die mogelijk een belangrijke doorbraak kan betekenen voor de behandeling van depressie en andere neurologische aandoeningen. De stof, JRT, is gebaseerd op LSD, maar is zo aangepast dat de hallucinogene effecten grotendeels zijn verdwenen, terwijl de positieve invloed op de hersenen behouden blijft.
Wel hersenherstel, geen trip
LSD staat bekend om zijn krachtige psychedelische werking, maar onderzoekers weten al langer dat de stof ook de groei van nieuwe verbindingen tussen hersencellen kan stimuleren. Dat proces, ook wel neuroplasticiteit genoemd, speelt een belangrijke rol bij herstel van aandoeningen zoals depressie.
Met JRT hopen onderzoekers de therapeutische voordelen van LSD te benutten, zonder dat patiënten een psychedelische ervaring hoeven te ondergaan. Dat zou de behandeling toegankelijker kunnen maken voor een veel grotere groep mensen.
Sterkere werking dan ketamine
In preklinische onderzoeken, die tot nu toe alleen in laboratoria en diermodellen zijn uitgevoerd, liet JRT indrukwekkende resultaten zien. Volgens de onderzoekers stimuleerde de verbinding de groei van zenuwcellen en nieuwe hersenverbindingen aanzienlijk sterker dan ketamine, een middel dat momenteel al wordt ingezet bij therapieresistente depressie.
Hoewel de vergelijking veel aandacht trekt, benadrukken de wetenschappers dat de resultaten nog niet betekenen dat JRT ook bij mensen effectiever zal zijn.
Menselijke studies moeten nog beginnen
Voorlopig bevindt JRT zich nog in een vroeg onderzoeksstadium. Er zijn nog geen klinische studies uitgevoerd bij mensen, waardoor nog veel vragen onbeantwoord zijn over de veiligheid, optimale dosering en daadwerkelijke werkzaamheid.
Toch zien experts de ontwikkeling als een belangrijke stap binnen de groeiende zoektocht naar zogenaamde niet-hallucinogene psychedelica: stoffen die de therapeutische eigenschappen van psychedelica behouden zonder de bewustzijnsveranderende effecten.
Conclusie
De ontwikkeling van JRT laat zien hoe snel het onderzoek naar psychedelische geneesmiddelen zich ontwikkelt. Hoewel de verbinding nog uitgebreid getest moet worden, kan zij in de toekomst mogelijk een nieuw alternatief bieden voor mensen met ernstige depressie of andere hersenaandoeningen, zonder dat daar een psychedelische trip voor nodig is.
