Een Boris Johnson Brexit lijkt het Verenigd Koninkrijk te bevrijden uit de regulerende baan van de Europese Unie (E.U.) en een opwindend nieuw tijdperk voor o.a. cannabis in te luiden.
De vrijheid om de beperkende E.U-classificatie of CBD als een “nieuwe voeding” teniet te doen, is voor velen de belangrijkste potentiële Brexit-overwinning. Dit, en het opheffen van punitieve beperkingen op de teelt, kan een Britse investeringsboom voor cannabis veroorzaken.
Sommige Britse cannabismerken met een internationale focus vrezen echter dat Brexit kan leiden tot meer “bureaucratie” – en hogere kosten.
Novel Food schrikt insteringen af
De kwestie van de Novel Foods heeft de Europese CBD-industrie het afgelopen jaar in een afschermende mantel van onzekerheid gehuld; Brexit zou Groot-Brittannië een kans kunnen bieden om aan zijn schaduw te ontsnappen.
De toonaangevende Britse cannabisadvocaat Robert Jappie, die volgende maand bij het internationale advocatenkantoor Ince gaat werken, heeft uit de eerste hand ervaring met de stasis die het heeft veroorzaakt. In een interview zei hij: “We hebben echt een oplossing nodig voor de kwestie van de Novel Foods dit jaar. Ik ben me bewust van veel belangrijke investeerders die zich vanwege de sector terughoudend voelen.”
“Ze zeggen dat ze willen meedoen en dan komen ze terug en zeggen:” we hebben gehoord over novel food, en we zullen gewoon wachten “. De grotere bedrijven, zoals Coca Cola en Nestlé, wachten graag tot de regels duidelijk zijn voordat ze een stap zetten – het is een probleem dat moet worden opgelost. “
“Het ziet er niet goed uit”
De heer Jappie gelooft dat het Verenigd Koninkrijk zal kiezen om af te wijken van de bestaande richtlijnen voor Novel Foods en zegt: “De optiek van een Britse regelgevende instantie (Food Standards Agency) die zegt dat ze niet-bindende E.U zullen handhaven. De regelgeving, in het huidige politieke klimaat, zou er niet goed uitzien. “
Hij benadrukt ook hoe een Britse afwijking van de E.U. regels zullen helpen het soort Brexit te leveren waar de supporters van het Verenigd Koninkrijk uit de EU naar verlangen.
“Ik denk dat Novel Food een zeer gemakkelijke overwinning is voor de Britse regering. Als het punt van Brexit eigenlijk is om af te wijken van E.U. regels die ze zouden kunnen gebruiken om het te negeren en hun steun te betuigen aan de Britse CBD-industrie. Het duidelijke voordeel van het verlaten van de E.U. voor Brexit-supporters is dat we kunnen afwijken van E.U. regels ”(inclusief cannabiswetten natuurlijk)
Brexit Niet BRINO
Onder de vorige premier Theresa May ging het Verenigd Koninkrijk op weg naar een BRINO (Brexit in Name Only) pad dat een nauwe aanpassing van de regelgeving inhield. Johnson zou daarentegen op zoek zijn naar een fundamentele vrijhandelsovereenkomst met de E.U.
In dergelijke deals is de algemeen aanvaarde opvatting dat als de aanpassing van de regelgeving niet wordt bereikt, ‘wederzijdse erkenning’ van elkaars normen een geschikt alternatief is. De onderhandelaars van Brussel lijken hier echter over te vallen.
Terwijl de VS en Canada onderhandelen op basis van wederzijdse erkenning, beschouwen onderhandelaars in Brussel de nabijheid van Groot-Brittannië als een ’te groot concurrentierisico’.
Sommigen zullen ervoor kiezen zich aan te passen aan E.U.
De heer Jappie lichtte toe: “Het is een complexe kwestie. Ik denk persoonlijk dat de E.U. een zeer taaie houding zal aannemen en het Verenigd Koninkrijk niet toestaan zich te houden aan de regels die het verkiest.
“Zal de E.U. wederzijdse erkenning toestaan? Nou, het lijkt erop dat het een afweging kan zijn voor toegang tot continentale markten. Het probleem voor het Verenigd Koninkrijk is dat een gebrek aan wederzijdse erkenning het voor CBD-bedrijven moeilijker maakt om producten aan de E.U te gaan verkopen. “
Als er geen overeenkomst voor wederzijdse erkenning tot stand komt, moeten mogelijk in het VK gevestigde internationale cannabismerken, die in Europa handelen, extra kosten maken om in overeenstemming te zijn met Novel Food.
Het Food Standards Agency in het Verenigd Koninkrijk
Als Novel Food wordt afgeschaft, moet de mentaliteit van de FSA veranderen. Het heeft het afgelopen jaar een consistent standpunt ingenomen en eerder deze maand opnieuw verklaard.
In een verklaring zei men: “CBD-extracten worden volgens de levensmiddelenwetgeving als novel foods beschouwd en we verwachten van bedrijven dat ze zich houden aan het nieuwe voedselproces, dat het verstrekken van veiligheidsinformatie over hun producten omvat.
“De FSA overweegt de beste manier om ervoor te zorgen dat CBD-voedselgerelateerde producten die momenteel op de markt zijn, op weg zijn naar naleving.”
In verband met de Brexit zei een woordvoerder dat het regelgevingslandschap voor CBD ‘onderworpen is aan onderhandelingen over de E.U. en de toekomstige relatie van het Verenigd Koninkrijk, die dit jaar zal plaatsvinden ‘.
Verschillende handelsverenigingen in het Verenigd Koninkrijk
Peter Reynolds voert sinds de jaren zeventig campagne voor de liberalisering van cannabis. Hij is mede-oprichter en voorzitter van de hervormingsgroep voor cannabiswetgeving CLEAR en de industriële handelsgroep en zelfregulerende instantie CannaPro.
Hij dringt er bij alle Britse cannabisbedrijven op aan om bij hun parlementsleden te lobbyen in een poging de controversiële regelgeving voor Novel Foods tot zinken te brengen voordat ze verdere schade veroorzaken.
“Onze nieuwe handelsrelatie betekent dat we E.U. niet langer hoeven te volgen. De Food Standard Agency kan zich niet langer verschuilen achter de Europese Unie. Ze zullen nu zelf moeten uitleggen en voor zichzelf moeten rechtvaardigen waarom ze de Europese regels voor Novel Foods volgen”, zei hij.
De collega organisatie Cannabis Trades Association (CTA) in het Verenigd Koninkrijk heeft ook de druk op de FSA opgevoerd, terwijl de natie de E.U. verlaat. In een recent persbericht zei voorzitter Mike Harlington dat het een ‘systematische campagne van politieke en media-betrokkenheid lanceert om de FSA onder druk te houden om geen enkele poging tot handhaving van de CBD-industrie af te dwingen, gebaseerd op de kwestie van Novel Foods’.
Hij zei verder dat een dergelijke handhaving ‘miljoenen consumenten zou kunnen raken die regelmatig CBD-producten gebruiken’.
Centrum voor medicinale cannabis
Steve Moore, Strategic Counsel & Director bij het Center for Medicinal Cannabis, benadrukte potentiële douanevertragingen aan de grens als een nadeel van Brexit en vertelde: “Er zijn geen geharmoniseerde regels met betrekking tot medicinale cannabis en het importproces is al een uitdaging .
“We hopen dat Brexit geen praktische verstoring voor koeriers veroorzaakt om de complicatie verder te vergroten, maar er bestaat een risico op vertraging bij het opruimen van medicijnen vanwege de grote hoeveelheden andere invoer en een verhoogde administratie.”
“De EU berekent doorgaans geen tarieven voor geneesmiddelen en we hopen dat dit het geval blijft en dat we op korte termijn deel blijven uitmaken van het Europees Medicine Agency om te voorkomen dat wetgeving complicaties veroorzaakt.”
“Het grootste risico dat we momenteel voorzien, is dat politici en ambtenaren voorrang hebben gegeven aan de Brexit en de verkiezingen van vorig jaar, wat betekent dat er minder aandacht is voor de kleine veranderingen in de regelgeving die nodig zijn om medicinale cannabis voorspelbaar te laten werken voor patiënten in het Verenigd Koninkrijk.”
De regels voor de teelt in het Verenigd Koninkrijk zijn “pervers”
Ondertussen hopen binnenlandse cannabistelers ook dat Brexit zal leiden tot het opheffen van beperkingen voor de groei. Zoals het er nu voor staat, zijn boeren gebonden aan E.U. regels die zaadtypen beperken tot die met minder dan 0,2% THC.
Er zijn in heel Europa stappen om dit tot 0,3% te verhogen en er is geen reden waarom het Verenigd Koninkrijk niet hetzelfde niveau van 1% zou kunnen bereiken als Zwitserland – een collega-non-E.U. land. Hierop lobbyen gaat gepaard met inspanningen om regels te verwijderen die de vernietiging van zowel de bloemen als bladeren afdwingen – de meest waardevolle delen van de plant.
Het opheffen van dergelijke beperkingen zou thuis gekweekte medicinale cannabis en CBD-kwekers ondersteunen en de groei van industriële hennepindustrie van het land stimuleren.
De heer Jappie zei: “Als we de overheidsafdeling hadden aangewezen, bijvoorbeeld DEFRA (Afdeling voor milieu, voedsel en plattelandszaken) die zich bezighoudt met de teelt, zouden we onze eigen normen kunnen bepalen en marktleider kunnen worden.”
Dit standpunt wordt ondersteund door een van de beleidsadviseurs van Boris Johnson, Blair Gibbs, die vorig jaar met CBD-testers sprak toen hij eerder bij het Centrum voor medicinale cannabis was.
Tijdens het interview beschreef hij de licentiepositie van het Verenigd Koninkrijk als ‘pervers’ en ‘niet-duurzaam’. Gibbs zei ook dat het Novel Food-regime ‘niet werkbaar is voor de Britse CBD-markt’.
Tot slot: Brexit en Cannabis Decriminalisatie in het Verenigd Koninkrijk?
Gibbs kwam in de aanloop naar de algemene verkiezingen van december vorig jaar bij het politieke team van nummer 10, tegelijkertijd met collega-cannabis-supporter Danny Kruger. Kruger is nu de politieke secretaris van de premier en hij heeft ook opgeroepen tot beëindiging van het cannabisverbod.
Met deze twee die bij de Prime Minister in het oor kunnen fluisteren en een groeiende partijoverschrijdende alliantie van MP’s die pleiten voor de decriminalisering van cannabis, is de stemmingsmuziek in het VK de afgelopen 18 maanden aanzienlijk verschoven.
CBD en medicinale cannabis zijn nu mainstream en veel commentatoren geloven dat we grote veranderingen kunnen zien in de loop van dit vijfjarige parlement.
Groot-Brittannië stap uit de EU zal op 31 januari 2020 om 23.00 uur voltooid zijn. Het bevindt zich momenteel in een overgangsperiode waarin bestaande regelingen van toepassing zijn en toekomstige handelsregelingen zullen worden overeengekomen. Als er geen overeenstemming kan worden bereikt, dan zullen het Verenigd Koninkrijk en de E.U. handelen op WTO-voorwaarden.
Bronnen o.a. CBDTesters (EN), MarijuanaBreak (EN), TheGreenFund (EN)
