Cannabisgebruik wordt al lang geassocieerd met geheugenverlies. Maar tot nu toe was bewijs hiervoor grotendeels anekdotisch. Er zijn steeds meer onderzoeken naar het potentieel van cannabis en het effect dat het heeft op de menselijke gezondheid. Onderzoekers begrijpen steeds beter hoe cannabis impact heeft op het menselijk brein en of het middel het geheugen echt schaadt.
Geheugen is onderverdeeld in korte termijn- als langetermijngeheugen. In het kortetermijngeheugen worden gebeurtenissen tijdelijk opgeslagen, in het langetermijngeheugen wordt informatie voor onbepaalde tijd opgeslagen.
Geheugenverwerking
Huidige gegevens tonen aan dat cannabis intoxicatie de geheugenverwerking op korte termijn tijdelijk kan veranderen of verstoren. Dit lijkt te worden veroorzaakt door verbindingen in cannabis die de neurale signalering verstoren wanneer ze binden aan receptoren die verantwoordelijk zijn voor het geheugen in de hersenen. Een onderbroken kortetermijngeheugen kan inderdaad van invloed zijn op het leren en kan ook verlies van interesse of concentratieproblemen veroorzaken.
Uit vroeg onderzoek blijkt echter ook dat cannabis een positieve invloed kan hebben op neurodegeneratieve ziekten die het geheugen aantasten, zoals de ziekte van Alzheimer, Huntington Chorea en epilepsie. In voornamelijk dierstudies ontdekten onderzoekers dat wanneer onderzoekers componenten uit cannabis gebruikten, het de voortgang van deze ziekten zou kunnen vertragen of zelfs voorkomen – voornamelijk door de aanmaak van neuronen.
THC versus CBD
Deze ogenschijnlijk paradoxale effecten van hetzelfde medicijn worden het best verklaard door twee chemicaliën die in cannabis worden aangetroffen. Namelijk delta 9-tetrahydrocannabinol (THC) en cannabinoïden (CBD). We hebben allemaal van nature voorkomende cannabinoïde-receptoren in onze hersenen. THC kan zich effectief aan deze receptoren binden en euforische effecten creëren. CBD kan dit bindingsproces echter verstoren, wat het gevoel van euforie dempt.
Verschillende verhoudingen van deze twee chemicaliën worden aangetroffen in verschillende soorten cannabis. Het consumeren van een cannabisproduct met THC, maar zonder CBD, verhoogt het risico op het ontwikkelen van psychische problemen, zoals een psychose. CBD kan echter wel worden gebruikt om een psychose te behandelen. Cannabis met een hoger THC-gehalte en lagere of verwaarloosbare hoeveelheden CBD lijkt een schadelijk effect te hebben op het kortetermijngeheugen, vooral bij adolescenten. Het grootste probleem is hun vermogen om informatie op te slaan en op te roepen. Gelukkig is dit niet permanent. Maar deze recente ontdekkingen over de rol van THC en CBD in cannabis laten zien dat we niet langer kunnen zeggen dat cannabis zelf psychose veroorzaakt of schadelijk is voor het geheugen. Het is eerder het type cannabis en de verbindingen die het bevat, dat specifieke risico’s of voordelen kan hebben.
Geheugenverlies
En hoewel er weinig twijfel over bestaat dat sommige mensen die cannabis gebruiken een verminderd geheugen hebben, is het lastig om vast te stellen dat cannabis de oorzaak is. Een reden hiervoor is dat het moeilijk is om de impact van andere middelen of medicijnen die mensen mogelijk hebben gebruikt uit te sluiten – en of deze medicijnen hebben bijgedragen aan deze geheugenstoornis. Zo kan alcoholmisbruik ook hersenbeschadiging en geheugenverlies veroorzaken. Of bijvoorbeeld het gebruik van andere type drugs in het verleden. Het is echter lastig om mensen met een verminderd geheugen hielp te bevragen, omdat ze deze periode soms erg slecht herinneren.
Net zoals hogere doses alcohol mogelijk hersenbeschadiging kunnen veroorzaken, kunnen hogere doses of vaker gebruik van cannabis ook langdurige geheugenproblemen veroorzaken – bijvoorbeeld het vermogen om effectief te leren en het vermogen om zich op een taak te concentreren. Sommige mensen gebruiken zowel alcohol als cannabis, vaak tegelijkertijd, wat de potentiële impact op het geheugen kan verergeren.
Nieuw onderzoek suggereert ook dat het cannabis is, en niet alcohol, die verantwoordelijk is voor schade aan ontwikkelende tienerhersenen. Hoewel alcohol hersenneuronen en hun signaalfuncties kan vernietigen of ernstig kan beschadigen, toonde deze studie aan dat cannabis het neurale hersenweefsel dat verantwoordelijk is voor het geheugen daadwerkelijk verandert. Maar deze verandering kan binnen enkele weken worden teruggedraaid als een persoon zich onthoudt. Hoewel uit enquêtes blijkt dat minder jongeren zowel cannabis als alcohol gebruiken, gebruiken tieners de middelen wel zeer regelmatig door elkaar.
Motivatie- en functioneringsproblemen
Onderzoek toont aan dat jonge, frequente gebruikers van cannabis dunnere temporale en frontale cortex hebben, die beide helpen bij het verwerken van het geheugen. Geheugen is een cruciaal hulpmiddel bij het leren en studeren – maar cannabis heeft niet alleen invloed op het geheugen, het kan ook de motivatie om te leren verminderen. Deze dubbele invloed vermindert de betrokkenheid van jongeren bij het onderwijs en hun prestatievermogen.
Het gebruik van cannabis op latere leeftijd (50 jaar en ouder) lijkt echter slechts een matige invloed te hebben op het cognitief functioneren en het geheugen. Deze bescheiden dalingen worden niet volledig begrepen en er is een gebrek aan kwalitatief hoogstaand onderzoek op dit gebied. Dat zal moeten veranderen, want niet alleen jongeren gebruiken cannabis. Naarmate meer landen cannabis legaliseren, willen ouderen het misschien ook proberen.
Experimenteel en matig gebruikt van cannabis lijkt weinig schade toe te brengen aan het geheugen. Uit huidig onderzoek blijkt dat het risico groter wordt naarmate je meer en vaker cannabis gebruikt. Hoewel er nog veel is dat onderzoekers niet weten over cannabis gebruik, suggereren huidige onderzoeksgegevens dat elke geheugenstoornis kan worden teruggedraaid als een persoon zich onthoudt van het gebruik.
Lees meer op theconversation.com (Bron, EN)
